31.01.1957 г.р., Киев. Затем семья переехала в Москву. Окончил Московский химико-технологический институт. С 1980 г. — аспирантура Института атомной энергии имени Курчатова. Тема — химические соединения плутония. В 1981 г. исключен из аспирантуры.

С 1982 г. работал инженером кафедры химии МИФИ.  В 1985-1988 гг. работал в лаборатории комбикормовой промышленности Министерства хлебопродуктов РСФСР. В 1988-1990 гг. — инженер химической лаборатории Московского центра стандартизации и метрологии.

Во время перестройки вдруг провозгласил себя историком. С декабря 1988 г. — участие в научных семинарах общества «Мемориал». Быстро сделал там карьеру. С июня 1990 г. — заместитель председателя Совета Научно-информационного и просветительского центра «Мемориал».

После событий августа 1991 г. — эксперт комиссии Верховного Совета РСФСР по приёму-передаче архивов КПСС и КГБ на государственное хранение. В 1992 г. — эксперт Конституционного суда в процессе разбирательства «дела КПСС».

Получил известность как «разоблачитель» советских органов безопасности. При этом прибегает к откровенной лжи и фальсификации исторических фактов.

В мае 2010 г. в эфире радиостанции «Эхо Москвы» Никита Петров утверждал, что «при Ежове в годы большого террора, тех самых массовых операций НКВД, было арестовано свыше полутора тысяч миллионов человек», неоднократно повторяя эту несуразную цифру.

Никита Петров, осуждая возвращение Крыма в состав России, заявил в 2014 году: «Вообще нелепо выводить легитимность нынешней оккупации Крыма из того, что когда-то Киевская Русь короткое время владела Херсонесом, все равно было Крымское ханство. Адресация к истории времен Очакова и покорения Крыма, с моей точки зрения, это неправильный прием».

В декабре 2019 г. обвинил в терроризме разведчика Героя Советского Союза Николая Кузнецова. В эфире «Радио Свобода» Петров заявил: «Вернемся к одному из фактов деятельности героя Кузнецова. Это похищение генерала Ильгена… Макс Ильген, генерал-майор, выходец из простой семьи, родился в семье мясника, сделал карьеру, что называется, народного офицера… Да, он был похищен и был в тот же день, кстати говоря, в лесу Кузнецовым убит вместе с шофером. Это называется терроризм, если так разобраться».

Занимался спекуляциями на тему открытости архивных документов.

Требовал расширения доступа к архивным документам советской эпохи, даже ограниченного доступа. Неоднократно был инициатором судебных процессов о неправомерном ограничении доступа к архивной информации. На самом деле огромное количество архивных документов в 1990-2000-е гг. было рассекречено и предоставлено в открытый доступ. Петров об этом прекрасно знал.

24 марта 2005 г. Петров награжден Крестом Рыцаря Ордена Заслуг перед Республикой Польша. Поляки оценили его усилия в «раскрытии правды о репрессиях против поляков во время Второй Мировой войны».

В 2008 г. получил степень PhD (доктор философии) по истории в Амстердамском университете. Для этого защитил диссертацию по теме «Сталин и органы НКВД-МГБ в советизации стран Центральной и Восточной Европы. 1945-1953 гг.».

С 2011 по 2017 гг. читал спецкурсы студентам Исторического факультета МГУ. Темы соответствующие:

• Государственная безопасность в РСФСР–СССР 1917-1991 гг.

• КГБ и молодежные неформальные группы 1954-1991 гг.

• Дело Берии и пределы десталинизации. 1953-1964 гг.

• 5-е управление КГБ и идеологический контроль в СССР 1967-1989 гг.

• КГБ в годы «хрущевской оттепели» 1954-1964 гг.

• Большой террор 1937-1938 гг.: взгляды и оценки.

С 2018 г. Никита Петров — член правления «Международного Мемориала». Спонсоры Петрова и «Мемориала» — США, Германия, Швейцария, Польша, Канада, Нидерланды, Великобритания.

Из-за своей откровенно русофобской и антигосударственной деятельности «Мемориал» стал одной из первых ласточек иноагенства. В 2014 г. Минюст России в соответствии с Федеральным Законом «О некоммерческих организациях» внес правозащитный центр «Мемориал» в «Реестр некоммерческих организаций, выполняющих функции иностранного агента».

До 2022 г. Никита Петров регулярно проводил мероприятия на деньги иностранных спонсоров в рамках своей деятельности в «Мемориале». Так, он являлся руководителем программы «Органы госбезопасности в СССР». Ее партнерами и спонсорами среди прочих выступают Международный институт социальной истории (Амстердам), Мемориал Германия (Берлин), Институт современной истории (Мюнхен – Берлин).

Числился заместителем председателя Совета Научно-информационного и просветительского центра общества «Мемориал».

В конце декабря 2021 г. Верховный суд РФ ликвидировал «Мемориал» за нарушения закона об иноагентах.

Затем Следственный комитет завел дело о реабилитации нацизма (ст. 354.1 УК) в отношении «Мемориала», сотрудники которого «приравнивали коллаборационистов к жертвам политических репрессий и распространяли заведомо ложные сведения о деятельности СССР в годы Второй Мировой войны с использованием средств массовой информации». В мае 2023 г.15 организаций, входивших в состав сети правозащитной организации «Мемориал» (признана в РФ иностранным агентом и ликвидирована), учредили в юрисдикции Женевы одноименную международную ассоциацию.

Петров вошел в правление «Международного мемориала».

В списке физических лиц — иноагентов его пока нет. Об Украине тему в основном обходил или вещал очень мало и аккуратно. Насторожился. В сетях его нет. Затих.